表面活性劑是一種“雙親”分子，由非極性的親油的碳氫鏈部分和極性的親水的基團共同構成。它的性質取決于親水基團的結構，因此，表面活性劑可依據親水基團是否在水中發生電離，以及電離出的離子類型，分為陽離子表面活性劑，陰離子表面活性劑，兩性表面活性劑，非離子表面活性劑4大類。　　
　　陽離子表面活性劑，極易吸附在介質中的固體表面，常被用作浮選劑。　　
　　陰離子表面活性劑可在水中電離，表面活性基帶負電。　　
　　兩性表面活性劑的分子結構和蛋白質中的氨基酸相似，同時存在著酸性基和堿性基。在酸性溶液中電離，表面活性基帶正電；在堿性溶液中電離，表面活性基帶負電；在中性溶液中不電離也不帶電，具有防金屬腐蝕和抗表面靜電的作用，由于它的表面活性不受溶液酸，堿性的影響，因此，可以考慮應用于潤版液中。　　
　　非離子表面活性劑在水溶液中不電離，親水基主要是由一定數量的含氧基團構成，不受強電解質，無機鹽類，酸及堿的影響，穩定性較高。將非離子表面活性劑加入潤版液中，不會與潤版液中的其他電解質發生化學反應。因此，選用非離子表面活性劑來降低潤版液的表面張力為合適。　　
　　膠印印版的空白部分附著潤版液，圖文部分附著油墨，倘若油墨表面張力小于潤版液的表面張力時，在擴散壓的作用下，油墨向潤版液的方向浸潤，形成印品網點擴大，在空白部分起臟。反之，如果潤版液的表面張力小于油墨的表面張力時，在擴散壓的作用下，潤版液向油墨的方向浸潤，使印品網點消失。只有在潤版液的表面張力和油墨的表面張力相等時，界面上的擴散壓為零，潤版液與　　
　　油墨在界面上保持相對平衡而互不浸潤，印刷效果才較為理想。一般來說，膠印油墨的表面張力約為30～36×10-5N/cm,而膠印的水墨平衡是在動態下實現的，所以潤版液的表面張力應略高一些，在35～42×10-5N/cm之間。因此表面活性劑在潤版液中的濃度應為使潤版液表面張力達到35～42×10-5N/cm時所對應的濃度，如果這個濃度正好是表面活性劑的膠團臨界濃度，那就更理想了，就能得到表面張力穩定的潤版液。