潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質的表面活性劑。潤濕劑屬于表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當與固體表面接觸時，親油基附著于固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續相，這就是潤濕作用的基本原理。

        根據作用強弱可將潤濕劑分為：

（1）表面張力小并能與水混溶的溶劑，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亞砜等。

（2）表面活性劑，如陰離子表面活性劑、某些多元醇型表面活性劑（司盤類，吐溫類）、聚氧乙烯型表面活性劑。

        潤濕劑的功效主要是增強附著力，通過降低表面張力，使水滲入物品表面，達到潤濕的功能。潤濕劑還可以改善遮蓋力、著色力。改善涂膜的手感，美化表面涂層。潤濕劑的在水性木器漆、色漿、水性工業涂料、水性油墨等應用尤為突出。

        農藥潤濕劑是專用于農藥當中的固體/粉體劑型，增加藥液的滲透能力，破壞表面張力，提高潤濕、改善鋪展，充分發揮本品潤濕、滲透、乳化、展著、分散的全面增效作用。

        當農藥是憎水性固體粉末時，其表面不易被水潤濕，難以溶于水而下沉結塊。若加入農藥潤濕劑，由于潤濕分子定向排列在固體的表面上，降低水的表面能，使水能潤濕這些固體，使固體粉末分散在水中成為穩定的懸濁液。又如，植物葉片和昆蟲表面上都有蠟質，藥液噴上去是，由于不能潤濕而成為球形滾落或水分揮發后形成要辦。

         為了使藥液有良好的潤濕性能而鋪展在植物葉片和昆蟲表面上，以充分發揮效力，因此常需要在農藥中加入潤濕劑。